Hervorragende Leistungen für das Gemeinwesen

Der Verdienstorden wird an in- und ausländische Bürgerinnen und Bürger für politische, wirtschaftlich-soziale und geistige Leistungen verliehen sowie darüber hinaus für alle besonderen Verdienste um die Bundesrepublik Deutschland, wie zum Beispiel im sozialen und karitativen Bereich. Er ist die einzige allgemeine Verdienstauszeichnung in Deutschland und damit die höchste Anerkennung, die die Bundesrepublik für Verdienste um das Gemeinwohl ausspricht. Eine finanzielle Zuwendung ist mit der Verleihung des Verdienstordens nicht verbunden.

Mit seinen Ordensverleihungen möchte der Bundespräsident die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf hervorragende Leistungen lenken, denen er für unser Gemeinwesen besondere Bedeutung beimisst. Dabei sollen künftig noch häufiger Frauen ausgezeichnet und auch junge Menschen verstärkt berücksichtigt werden. Jeder kann die Verleihung des Verdienstordens an einen anderen anregen (Ordensanregungen).

Der Verdienstorden wird in acht verschiedenen Stufen verliehen:

Die acht Stufen des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland

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Verdienstmedaille Die Verdienstmedaille ist rund und von goldener Farbe. Sie hat einen Durchmesser von 38 mm und trägt auf der Vorderseite die Abbildung des Ordenszeichens, die von einem Lorbeerkranz umgeben ist. Die Rückseite zeigt die fünfzeilige, ebenfalls von einem Lorbeerkranz umgebene Inschrift: „Für Verdienste um die Bundesrepublik Deutschland“. Das Band ist 30 mm breit und hat einen schmalen gold-schwarz-goldenen Saum. © Sandra Steins

Verdienstkreuz am Bande Das Verdienstkreuz am Bande (hier die Herrenausführung) hat einen Durchmesser von 55 mm. Die Rückseite ist gekörnt und wird von einer schmalen Kante eingefasst. Das Band ist 30 mm breit und hat einen gold-schwarz-goldenen Saum. © Julia Fassbender

Verdienstkreuz erster Klasse Das Verdienstkreuz 1. Klasse (hier die Herrenausführung) ist ein Steckkreuz, das dem Verdienstkreuz am Bande (Herrenausführung) entspricht, jedoch ist die Rückseite glatt und mit einer Anstecknadel versehen. © Julia Fassbender

Großes Verdienstkreuz Das Große Verdienstkreuz (hier Herrenausführung) hat einen Durchmesser von 60 mm. Vorder- und Rückseite sind gleich. An dem oberen Kreuzschenkel befindet sich eine Rosette. Das Band ist 44 mm breit und wird durch eine Schlaufe, die durch einen Ring an der Rosette befestigt ist, als Halsband getragen. © Sandra Steins

Großes Verdienstkreuz mit Stern Das Große Verdienstkreuz mit Stern (hier die Damenausführung) entspricht dem Großen Verdienstkreuz. Der zu dieser Auszeichnung gehörende Stern besteht aus vier goldenen Strahlenbündeln, auf deren Mitte ein 45 mm großes Ordenszeichen aufgesetzt ist. Der Stern hat einen Durchmesser von 80 mm. © Sandra Steins

Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband Das Große Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband entspricht in seiner Gestaltung dem Großen Verdienstkreuz. Es ist an einem 100 mm breiten Ordensband befestigt, das von der rechten Schulter zur linken Hüfte getragen wird. Der zu dieser Auszeichnung gehörende Stern besteht aus vier goldenen Strahlenbündeln. Er ist gewölbt und hat einen Durchmesser von 85 mm. © Sandra Steins

Großkreuz Das Großkreuz hat einen Durchmesser von 70 mm. Es ist an einem 100 mm breiten Ordensband befestigt, das von der rechten Schulter zur linken Hüfte getragen wird und mit dem Zeichen des Bundesadlers durchwebt ist. Der zu dieser Auszeichnung gehörende Stern besteht aus sechs goldenen Strahlenbündeln, auf deren Mitte ein 45 mm großes Ordenszeichen aufgesetzt ist. Der Stern hat einen Durchmesser von 80 mm. © Julia Fassbender

Sonderstufe des Großkreuzes Die Sonderstufe des Großkreuzes gleicht dem Großkreuz, jedoch hat der zu dieser Stufe gehörende Stern einen Durchmesser von 90 mm, er besteht aus acht goldenen Strahlenbündeln. Das in deren Mitte aufgesetzte Ordenszeichen ist 55 mm groß. Das Ordensband entspricht dem Ordensband des Großkreuzes, jedoch sind die Zeichen des Bundesadlers handgestickt. © Julia Fassbender

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Als Erstauszeichnung wird im Allgemeinen die Verdienstmedaille oder das Verdienstkreuz am Bande verliehen. Als weitere Ausführungen folgen das Verdienstkreuz 1. Klasse, das Große Verdienstkreuz, das Große Verdienstkreuz mit Stern, das Große Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband, das Großkreuz und die Sonderstufe des Großkreuzes.

Die Aushändigung der vom Bundespräsidenten verliehenen Verdienstorden übernehmen in den meisten Fällen die Ministerpräsidenten der Länder, Landes- oder Bundesminister, Regierungspräsidenten oder Bürgermeister. Der Bundespräsident überreicht den Verdienstorden in wenigen Fällen persönlich, etwa aus Anlass des Tages der Deutschen Einheit und des Tages des Ehrenamtes.

Seit der Stiftung durch Bundespräsident Theodor Heuss 1951 wurde der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland rund 243.000 Mal verliehen.