Ich danke Ihnen für den freundlichen Empfang, den Sie meiner Frau und mir bereitet haben.
Kroatien und Deutschland – wir mögen nicht geografische Nachbarn im engeren Sinn sein, aber, da werden Sie sicher alle zustimmen, wir fühlen uns wie enge Nachbarn. Unsere beiden Länder sind seit Jahrzehnten aufs Engste miteinander verbunden, politisch, wirtschaftlich, kulturell und, das darf nicht unerwähnt bleiben, beim Sport. Sechs Spieler Ihrer Nationalmannschaft bei der letzten WM haben zuvor in Bundesligaclubs gespielt. Und beim Endspiel haben auch Millionen Deutsche mit Kroatien mitgefiebert. In Erinnerung geblieben ist uns das überragende Können eines Luka Modrić, aber auch Ihre Begeisterung und Leidenschaft, Frau Präsidentin, der auch ein Wolkenbruch nicht das Geringste anhaben konnte.
Viele der fast 400.000 Kroaten, die in Deutschland leben, haben bei uns eine neue Heimat gefunden und prägen unser Bild von Kroatien. Umgekehrt lieben viele Deutsche Ihr Land als wunderbares Reiseziel, aber Kroatien ist auch ein attraktiver Standort für deutsche Firmen.
Frau Präsidentin, liebe Gäste, Kroatien ist Deutschland in unserem vereinten Europa ein wichtiger Partner. Ich bin überzeugt: Nur vereint können wir Europäer unsere Zukunft gestalten und Antworten auf drängende Fragen finden. Nur, wenn wir als EU einig auftreten, werden wir international Gehör finden. Auch Deutschland ist in der Welt von morgen allein nur ein kleines Land.
Die Europawahlen sind ein entscheidender Moment, in dem wir das Versprechen Europas erneuern können. Ein Rückzug ins Nationale, von dem manche träumen, kann nicht die Antwort auf die europäische Vergangenheit sein. Und er taugt auch nicht, um unsere gemeinsame Zukunft zu gestalten. Ich wünsche mir, dass die Menschen hier in Kroatien und in Deutschland im Mai die Idee eines starken, geeinten Europa unterstützen!
Ich freue mich, mit diesem Besuch unsere enge Partnerschaft bekräftigen zu können und bitte Sie, das Glas mit mir gemeinsam zu erheben auf die Gesundheit von Präsidentin Kolinda Grabar-Kitarović und Professor Jakov Kitarović und auf die Freundschaft zwischen unseren beiden Völkern!
Herzlichen Dank!